La Lune est le seul satellite naturel de la Terre. Sa masse est 81 fois inférieure à celle de la Terre; sa densité moyenne est de 3,34 fois celle de l'eau (celle de la Terre est d'environ 5,52); la pesanteur qui y règne est 6 fois plus faible que celle qui règne sur la Terre. L'âge de la Lune est estimé à 4,5 milliards d'années. Il n'y a ni eau ni atmosphère.
La Lune présente toujours la même face à la Terre puisque sa période sidérale (rotation sur elle-même) est égale au mois lunaire (rotation autour de la Terre): environ 29 jours. Cependant, en raison d'inégalités du mouvement de la Lune, il est possible d'observer environ 59% de sa surface totale, et non pas 50%.
Les températures à la surface de la Lune subissent de grandes variations à cause de sa lenteur et de l'absence d'atmosphère qui répartirait la chaleur: on relève une température minimale de -171° C (sur la face nocturne) et une température maximale de +138° C (sur la face diurne).
Le diamètre de la Lune à l'équateur est d'environ 3475 km (un peu moins que la largeur des Etats-Unis).
Nous allons voir comment, avec peu de moyens, des savants antiques ont pu évaluer la distance Terre – Lune.
Nous verrons aussi rapidement quelques caractéristiques du mouvement de la Lune.